सोना और विदेशी छुट्टियां: भारतीय अर्थव्यवस्था को बचाने के लिए मोदी सरकार का नया ‘सेविंग प्लान’

“मेरा मानना ​​है कि हमें घटना से पहले ही आशंकाओं के लिए तैयार रहना चाहिए,” अनुभवी भारतीय बैंकर उदय कोटक ने इस सप्ताह उद्योग जगत के नेताओं की एक सभा को संबोधित करते हुए कहा, “हमें सबसे बुरे हालात के लिए तैयार रहना होगा।”

कोटक ने आगे कहा, “हमने पिछले दो महीनों में मध्य पूर्व युद्ध के ऊर्जा कीमतों पर पड़ने वाले प्रभाव को नहीं देखा है… यह आने वाला है और बहुत बड़ा प्रभाव डालेगा, लेकिन उपभोक्ताओं पर इसका कोई दबाव नहीं पड़ा है।”

भारत की कमजोरी स्पष्ट है।

देश अपनी लगभग 90% कच्चे तेल और आधी गैस की जरूरतों का आयात करता है। होर्मुज जलडमरूमध्य – खाड़ी का वह संकरा मार्ग जिससे होकर दुनिया के अधिकांश तेल का प्रवाह होता है – युद्ध के दौरान दो महीने से अधिक समय तक बंद रहने के कारण, भारत का आयात बिल अरबों डॉलर बढ़ गया है।

ईंधन की लागत को यात्रियों पर डालने के कारण हवाई किराए में भारी वृद्धि हुई है। विदेश यात्राएं महंगी होती जा रही हैं। विदेशी मुद्रा पर लगातार बोझ बने सोने के आयात पर सरकार ने फिर से 15% तक आयात शुल्क लगाकर उसे निशाने पर ले लिया है।

मुंबई स्थित इंदिरा गांधी विकास अनुसंधान संस्थान में अर्थशास्त्र की एसोसिएट प्रोफेसर राजेश्वरी सेनगुप्ता कहती हैं, “जिसे पहले एक अस्थायी झटका समझा जा रहा था, वह अब एक दीर्घकालिक संकट में बदल सकता है। यदि ऐसा होता है, तो भारत सबसे अधिक प्रभावित अर्थव्यवस्थाओं में से एक हो सकता है।”

मोदी की इस असाधारण रूप से सीधी अपील के पीछे दिल्ली में एक गहरी चिंता छिपी है: यह चिंता नहीं कि भारत में डॉलर की कमी हो रही है, जैसा कि 1991 के भुगतान संतुलन संकट के दौरान हुआ था, बल्कि यह कि डॉलर की मांग आपूर्ति से कहीं अधिक तेजी से बढ़ रही है।

उस समय, भारत के पास तीन सप्ताह के आयात को पूरा करने के लिए भी मुश्किल से पर्याप्त भंडार था।

आज, उसके पास लगभग 690 अरब डॉलर (510 अरब पाउंड) का भंडार है – जो दुनिया के सबसे बड़े भंडारों में से एक है और भारत के 11 महीनों के माल आयात को वित्त पोषित करने के लिए पर्याप्त है।

डिफ़ॉल्ट का कोई तत्काल खतरा नहीं है। लेकिन दबाव फिर भी वास्तविक हैं।

तेल, गैस, उर्वरक और सोने के आयात से डॉलर की मांग बढ़ रही है, ठीक उसी समय जब विदेशी निवेश प्रवाह कमजोर हो रहा है, निर्यात धीमा हो रहा है और भू-राजनीतिक अनिश्चितता बाजारों को हिला रही है। ईरान युद्ध शुरू होने के बाद से भारत के विदेशी मुद्रा भंडार में 38 अरब डॉलर की गिरावट आई है – जो इस क्षेत्र में सबसे तेज गिरावटों में से एक है।

पेट्रोलियम मंत्री हरदीप सिंह पुरी ने तनाव कम करने की कोशिश करते हुए कहा कि ईंधन की कोई कमी नहीं है। लेकिन 100 डॉलर प्रति बैरल पर तेल की कीमतें सरकार की वित्तीय स्थिति को परख रही हैं।

जापानी ब्रोकिंग फर्म नोमुरा के औरोदीप नंदी और सोनल वर्मा के अनुसार, “मोदी के बयान से संकेत मिलता है कि सरकार के वित्तीय दबाव में चरम सीमा पर पहुंच रहा है, रुपये के और अवमूल्यन की संभावना कम है और समायोजन का बोझ धीरे-धीरे उपभोक्ताओं पर भी पड़ सकता है।”

नोमुरा के अनुसार, भारत का राजकोषीय घाटा – सरकारी खर्च और आय के बीच का अंतर – मार्च 2027 तक सकल घरेलू उत्पाद (जीडीपी) का 4.6% तक बढ़ने का अनुमान है, जो बजट के 4.3% के लक्ष्य से अधिक है। भुगतान संतुलन घाटा – जो देश में आने और जाने वाले धन के प्रवाह को दर्शाता है – 70 अरब डॉलर से अधिक हो गया है।

भारत के मुख्य आर्थिक सलाहकार वी. अनंत नागेश्वरन ने हाल ही में कहा कि रुपये की और कमजोरी को रोकते हुए भारत के बाहरी संतुलन को नियंत्रण में रखना इस वर्ष की “प्रमुख व्यापक आर्थिक चुनौती” होगी। हालांकि, अर्थशास्त्रियों का तर्क है कि रुपये की समस्याएँ युद्ध से पहले से मौजूद हैं और केवल मितव्ययिता उपायों से इनका समाधान नहीं हो सकता।

हाल के महीनों में विदेशी निवेशकों ने भारतीय शेयरों से लगभग 22 अरब डॉलर निकाल लिए हैं, जिसका कारण वैश्विक व्यापार में मंदी, अमेरिकी टैरिफ की धमकियाँ और कृत्रिम बुद्धिमत्ता, बैटरी और इलेक्ट्रिक वाहनों जैसे उभरते उद्योगों में भारत की प्रतिस्पर्धात्मक क्षमता को लेकर चिंताएँ हैं।

सेनगुप्ता कहते हैं, “चूँकि भारत ने कृत्रिम बुद्धिमत्ता, नवीकरणीय ऊर्जा या अर्धचालकों के क्षेत्र में ज्यादा प्रगति नहीं की है, इसलिए यहाँ ऐसे उद्योग ज्यादा नहीं हैं जो निवेशकों को एशिया के अन्य देशों की तरह उत्साह और दीर्घकालिक लाभ प्रदान कर सकें।”

“भले ही अर्थव्यवस्था 6-6.5% की दर से बढ़े, फिर भी व्यापक निवेश परिदृश्य कम विश्वसनीय प्रतीत होता है।”

शुद्ध प्रत्यक्ष विदेशी निवेश स्थिर बना हुआ है, जिसके चलते रुपया इस वर्ष एशिया की सबसे कमजोर प्रदर्शन करने वाली मुद्राओं में से एक बन गया है, जिसमें अब तक लगभग 6-7% की गिरावट आई है।

वैश्विक निवेशक और लेखक रुचिर शर्मा ने हाल ही में इंडियन एक्सप्रेस अखबार द्वारा आयोजित एक वार्ता में कहा, “निवेश के अपने 30 वर्षों में मैंने भारत के प्रति निवेशकों की ऐसी उदासीनता कभी नहीं देखी।”

कई अर्थशास्त्रियों का कहना है कि इससे भारत के पास आर्थिक कठिनाइयों को स्वीकार करने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचता: तेल की बढ़ती कीमतों जैसे बाहरी झटके अनिवार्य रूप से लागत बढ़ाते हैं, मुद्राओं को कमजोर करते हैं और उपभोक्ता मांग को कम करते हैं।

पेट्रोल महंगा होने पर लोग कम वाहन चलाते हैं। एलपीजी की कीमतें बढ़ने पर परिवार खर्च में कटौती करते हैं। कमजोर रुपया आयात को महंगा और निर्यात को अधिक प्रतिस्पर्धी बनाता है, जिससे समय के साथ चालू खाता घाटा कम करने में मदद मिलती है।

लेकिन कई अर्थशास्त्री कहते हैं कि भारत ने मुद्रा अवमूल्यन को हमेशा से केवल आर्थिक समायोजन के रूप में नहीं, बल्कि राष्ट्रीय प्रतिष्ठा के मामले के रूप में देखा है।

नीति निर्माता रुपये के तेजी से कमजोर होने के “राजनीतिक परिदृश्य” को लेकर बेहद चिंतित हैं। डॉलर के मुकाबले 100 रुपये की ओर गिरना आर्थिक कमजोरी का एक सशक्त प्रतीक बन जाएगा।

2013 में, मोदी ने स्वयं तत्कालीन कांग्रेस के नेतृत्व वाली केंद्र सरकार पर डॉलर के मुकाबले रुपये की गिरावट को लेकर हमला किया था और कहा था कि सरकार “न तो अर्थव्यवस्था की चिंता कर रही है और न ही गिरते रुपये की” और केवल “अपनी कुर्सी बचाने” की चिंता कर रही है।

अब, केवल कीमतों को मांग को नियंत्रित करने देने के बजाय, मोदी ने नैतिक प्रोत्साहन का सहारा लिया है – भारतीयों से राष्ट्रीय हित में स्वेच्छा से कम उपभोग करने का आग्रह किया है।

अर्थशास्त्रियों का कहना है कि संदेश स्पष्ट है: यदि आपूर्ति नहीं बढ़ाई जा सकती, तो मांग को नियंत्रित करना होगा।

सवाल यह है कि क्या देशभक्तिपूर्ण मितव्ययिता बाजार के कठोर गणित का विकल्प बन सकती है।

फाउंडेशन फॉर इकोनॉमिक डेवलपमेंट के संस्थापक निदेशक राहुल अहलूवालिया ने बीबीसी को बताया, “उपभोक्ताओं को वैश्विक आपूर्ति संकट से पूरी तरह से सुरक्षित नहीं रखा जा सकता और न ही रखा जाना चाहिए, क्योंकि इससे आगे चलकर और भी अधिक परेशानी होगी।”

उन्होंने आगे कहा कि उपभोक्ताओं को अभी सुरक्षा प्रदान करने से भविष्य में कमी और भी गंभीर हो सकती है, ऊर्जा परिवर्तन की प्रक्रिया धीमी हो सकती है और सरकारी वित्त पर और अधिक दबाव पड़ सकता है। सरकारी तेल कंपनियों की बढ़ती हानियों को वहन करने की क्षमता पहले से ही कम होती जा रही है।

असली बहस इस बात पर नहीं है कि कीमतें बढ़नी चाहिए या नहीं, बल्कि इस बात पर है कि इसका बोझ किसे उठाना चाहिए।

सरकार ने दो महीने तक महंगाई के झटके को झेला और कई राज्यों में चुनावों के चलते पेट्रोल पंपों पर कीमतों में बढ़ोतरी नहीं की। लेकिन शुक्रवार को भारत ने चार साल में पहली बार पेट्रोल और डीजल की कीमतें बढ़ाईं। दिल्ली के खुदरा विक्रेताओं ने वैश्विक कच्चे तेल की ऊंची कीमतों से हुए नुकसान की भरपाई के लिए कीमतों में तीन रुपये (0.03 डॉलर) प्रति लीटर – यानी 3% से अधिक – की बढ़ोतरी की।

सेनगुप्ता जैसे अर्थशास्त्री तर्क देते हैं कि कृत्रिम रूप से सस्ते ईंधन के जरिए सभी को बचाना टिकाऊ नहीं है।

इसके बजाय, वे लक्षित राहत की वकालत करते हैं – गरीब परिवारों के लिए युद्धकालीन शैली की सब्सिडी, खासकर खाना पकाने की गैस के लिए – जबकि बाकी सभी के लिए कीमतें बढ़ने की अनुमति दी जाए।

भारत में महंगाई पहले से ही बढ़ रही है। एचएसबीसी ने नवीनतम महंगाई के आंकड़ों को “बढ़ोतरी से पहले की शांति” बताया है, और कहा है कि “ऊर्जा और नीनो (एक मौसम संबंधी घटना जो वायुमंडल में अधिक गर्मी छोड़ती है) के दोहरे झटकों” के कारण कीमतें बढ़ने वाली हैं – जिससे केंद्रीय बैंक को उधार लेने की लागत बढ़ानी पड़ेगी।

भारत के आर्थिक प्रबंधकों ने वर्षों से हर झटके को कम करने की कोशिश की है। लेकिन तेल बाजार बहुत कठोर हैं। अंततः, इसका खामियाजा भुगतना ही पड़ता है – और कीमतों को जितनी देर तक रोक कर रखा जाता है, समायोजन उतना ही कठिन हो जाता है।